Bagaimana Lukisan, Koleksi, dan Kurasi David C. Driskell Membantu Melestarikan Sejarah Seni Kulit Hitam
Bagaimana Lukisan, Koleksi, dan Kurasi David C. Driskell Membantu Melestarikan Sejarah Seni Kulit Hitam
“Seni Hitam Amerika Dua Abad : 1750–1955,” survei David C. Driskell tahun 1976 tentang lebih dari 200 tahun seni Kulit Hitam di AS, sekarang dianggap sebagai pameran penting. Tetapi ketika Los Angeles County Museum of Art mulai mencari seseorang untuk mengajukan proposal, kesuksesannya tidak terjamin. Seperti yang diceritakan Driskell dalam sejarah lisan 2009, sebagian besar papan tulis LACMA mendekatinya terakhir, dan pengawas museum meragukan pameran tersebut, yang akan dibuka sebagai bagian dari perayaan dua abad LACMA. Apakah masuk akal, mereka bertanya-tanya, untuk pertunjukan yang hanya berputar di sekitar satu identitas?
Tidak pernah ada yang mundur dengan mudah, Driskell membalas argumen itu dengan percaya diri. Ketika salah satu anggota dewan Yahudi meragukan bidang pertunjukan, Driskell menjawab bahwa wali itu kemungkinan besar tidak akan memiliki masalah dengan survei terhadap orang Amerika Yahudi yang mencakup karya Robert Rauschenberg, Jack Levine, dan lainnya. "Tapi saya yakin Anda tahu budaya Anda sendiri," kata Driskell, membuat jeda yang lebih lama.
Pitch Driskell akhirnya diterima, dan "Two Centuries of Black American Art" telah tercatat dalam sejarah. Ini mungkin contoh terakhir dari kredo yang memandu praktik Driskell: keyakinan kuat bahwa seniman kulit hitam yang berbasis di AS telah memberikan kontribusi penting dan cukup besar bagi sejarah seni.
Menyusul kematiannya satu tahun lalu hari ini karena penyebab terkait Covid, Driskell sedang dinilai kembali di dunia seni. Terkenal sebagai sejarawan seni dan kurator, Driskell kini juga dikenang karena lukisannya, yang saat ini menjadi subjek survei di High Museum of Art di Atlanta. (Setelah ditayangkan di sana, pertunjukan akan dibawa ke Portland Museum of Art di Maine, yang menyelenggarakan pameran bersama dengan High Museum; itu juga akan datang ke Phillips Collection di Washington, DC) Dengan retrospektif itu — yang pertama didedikasikan untuk seni Driskell — sekarang dalam tampilan, di bawah ini adalah melihat ke belakang dan kehidupan serta praktik melukisnya.
Bagaimana Driskell, seniman kulit hitam, membentuk "tulang punggung" budaya visual di AS
Ada banyak aspek yang mengubah permainan dari "Dua Abad Seni Kulit Hitam Amerika", tetapi mungkin salah satu yang paling inovatif adalah pernyataan bahwa sejarah seni Hitam di AS tidak singkat — itu meluas kembali ke pendirian negara itu selama abad ke-18 . Entah secara eksplisit atau tidak, ini adalah jawaban atas cara LACMA dan MoMA AS menampilkan seni Hitam pada saat itu. Pada kesempatan langka di mana karya seniman kulit hitam dimasukkan dalam pameran besar, hampir secara eksklusif karya seniman kulit hitam yang masih hidup. Namun, seniman kulit hitam masih jarang mendapatkan pertunjukan tunggal di museum AS, atau pameran ini diselenggarakan oleh kurator kulit hitam. Sebaliknya, pertunjukan Driskell menawarkan bukti kuat bahwa sebenarnya ada garis keturunan seniman kulit hitam selama berabad-abad.
Daftar periksa pameran Driskell penuh dengan seniman yang kini dianggap bintang bonafit. Pemandangan indah Robert S. Duncanson dari pertengahan abad ke-19 muncul tidak jauh dari pemandangan subur Henry Ossawa Tanner dari beberapa dekade kemudian. Gambar dinamis Archibald Motley tentang kehidupan malam Black di Chicago dari awal abad ke-20 tergantung di samping eksperimen berbasis warna terbaru Alma Thomas dalam abstraksi. Patung lembut Elizabeth Catlett ditempatkan di dekat penggambaran episode dari sejarah Hitam oleh Jacob Lawrence, Charles White, dan Claude Clark.
Ditanya oleh New York Times mengapa dia menjadi kurator pameran, Driskell berkata, “Saya sedang mencari sebuah karya yang menunjukkan pertama-tama bahwa Blacks telah menjadi peserta tetap dalam budaya visual Amerika selama lebih dari 200 tahun; dan dengan peserta stabil yang saya maksudkan adalah bahwa dalam banyak kasus mereka telah menjadi tulang punggung. " Dilihat hari ini, "Seni Amerika Hitam Dua Abad" berdiri sebagai bukti nyata akan hal itu. Tetapi ketika pertunjukan tersebut dibawa ke Museum Tinggi, Museum Seni Dallas, dan Museum Brooklyn, signifikansinya sering kali hilang dari kritik kulit putih, yang menyatakan bahwa Driskell telah gagal untuk menyampaikan "estetika hitam" yang kohesif.
Melihat apa yang terjadi dengan karya para seniman ini dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan betapa salahnya para kritikus ini. Pada tahun 2021, setelah dilantik sebagai Presiden Amerika Serikat, Biden dianugerahi pemandangan oleh Duncanson dengan pinjaman dari Museum Seni Amerika Smithsonian. (Biden pernah menjabat sebagai Wakil Presiden di bawah Barack Obama, yang menggantungkan karya cemerlang Thomas di Kantor Oval Gedung Putih.) Tahun ini, Thomas akan menjadi subjek retrospektif perjalanan karena dibuka pertama kali di Museum Seni Chrysler. Karya White diberi perlakuan retrospektif pada tahun 2018 di Institut Seni Chicago, dan seni Motley disurvei di Museum Seni Nasher empat tahun sebelumnya. “Seandainya pameran ini tidak diselenggarakan,” kata Driskell dalam Today Show wawancara, "banyak artis yang ditampilkan di sini tidak pernah terlihat."
Saat dia membuat acara perintis, Driskell sedang mengerjakan seninya sendiri.
Saat ini, Driskell paling dikenang karena karya sejarah seni dan kuratorialnya. Namun nyatanya, Driskell awalnya ingin menjadi seorang seniman. Lahir pada tahun 1931 di Eatonton, Georgia, dia belajar di Howard University di Washington, DC, di mana dia mendaftar di kelas dengan James A. Porter, yang mengajar survei tentang sejarah seni Afrika-Amerika — sesuatu yang langka untuk zaman itu. (Porter, seorang seniman dengan haknya sendiri, kemudian dimasukkan dalam "Seni Amerika Hitam Dua Abad Dua abad.") Selama musim panas, ia menghabiskan musim panas belajar di Sekolah Seni Lukis & Patung Skowhegan di Maine. Di sana, atas rekomendasi Porter, dia mengambil kelas dengan Morris Louis, seorang pelukis Sekolah Warna Washington yang terkenal dengan kanvasnya yang terdiri dari garis-garis multiwarna.
Driskell dimulai sebagai pelukis figuratif, dan di antara karya awalnya adalah Behold Thy Son (1956), yang menampilkan seorang pria kulit hitam yang disalibkan yang dirawat oleh sosok berjubah yang menyerupai seorang pendeta. Itu dilukis setahun setelah pembunuhan Emmett Till, seorang bocah kulit hitam yang digantung oleh pria kulit putih yang secara salah menuduh Till menggoda seorang wanita kulit putih, dan itu secara longgar menyinggung pilihan Mamie Till, ibu Emmett, untuk mengizinkan majalah Look untuk mencetak ulang gambar pemakaman peti mati terbuka putranya. Judul lukisan Driskell, kutipan dari Injil Yohanes, menjelaskan dimensi spiritual dalam tragedi keluarga Till, dan juga secara longgar mengacu pada pengalaman Driskell sendiri dengan agama Kristen, yang ia anggap penting dalam pendidikannya.
Pada 1960-an dan 70-an, karya Driskell menjadi lebih abstrak. Dia mulai mengandalkan kolase, menerapkan elemen yang diambil dari Look dan publikasi lain dalam karya seninya, dan dia mulai menggambarkan sosok yang wajahnya tampak terbelah, menyebabkan mereka terlihat seolah-olah dilihat dari berbagai sudut pandang sekaligus. Seringkali, Driskell sangat tertarik pada seni Afrika. Untuk satu karya berjudul Self-Portrait as Beni ("I Dream Again of Benin") , dari tahun 1974, Driskell melukis dirinya sendiri dengan setengah dari wajahnya yang ditampilkan sebagai jenis topeng yang ia lihat sekilas saat berkunjung ke Benin City, Nigeria, tempat kerajaan dari Benin pernah terbaring. Seperti yang ditulis Taylor Renee Aldridge dalam esai ARTnews tentang warisan Driskell, karya-karya ini membuat "terlihat tali pusar alegoris yang menghubungkan diaspora antara orang Afrika dan orang kulit hitam Amerika".
Dalam beberapa dekade setelahnya, Driskell membuatnya hampir tidak mungkin bagi siapa pun untuk menganggap estetika apa pun pada seninya. Dia melukis abstraksi hipnotis, banyak di antaranya ditampilkan dalam warna-warna yang mempesona, yang mengacu pada berbagai subjek, dari nenek moyang Driskell sendiri hingga Ekspresionisme Abstrak hingga tradisi Afro-Brasil. "Dia menyerap aspek dari berbagai gaya," kritik John Yau pernah menulis, "dan, dalam kuali praktik seninya, menyatukannya ke dalam sejarah pribadi dan budayanya."
Dia memastikan bahwa orang lain akan melestarikan sejarah seni Kulit Hitam.
Pada tahun 1981, Driskell muncul di sebuah ruang penjualan di Sotheby's, di mana dia akan menawar lukisan Henry Ossawa Tanner The Thankful Poor (1894), sebuah adegan lembut yang menampilkan seorang pria kulit hitam tua seorang anak laki-laki berdoa di meja yang jarang. Ketika lukisan itu datang untuk penawaran, itu jauh melampaui harapan, dan Driskell mengajukan tawaran yang menang, membelinya seharga $ 250.000 dengan komisi pembeli dan menghasilkan rekor pada saat itu untuk karya seni oleh seniman kulit hitam. Di belakang layar, dia bekerja atas komisi untuk seseorang yang bertubuh besar: Camille Cosby, istri dari aktor Bill Cosby yang sekarang dipermalukan. (Karya tersebut sekarang berada di Art Bridges, entitas pengumpul yang diluncurkan oleh Alice Walton, yang membelinya dari Camille Cosby pada tahun 2020.)
Driskell bertindak sebagai penasihat Bill Cosby, bahkan melayani sebagai kurator koleksinya, dan dia juga membantu Oprah Winfrey membeli karya-karya terkenal seniman kulit hitam. Itu hanyalah satu cara Driskell memastikan bahwa sejarah seni Hitam akan jatuh ke tangan orang-orang yang pasti akan merawatnya dengan baik. Itu meluas ke praktik pengajaran dan kurasinya — dia adalah seorang profesor sejarah seni di Fisk University di Nashville, dan pada tahun 2001, dia mendirikan Pusat David C. Driskell untuk Studi Seni Visual dan Budaya Afrika Amerika dan Diaspora Afrika di Universitas Maryland, College Park. Tapi itu juga meluas ke koleksinya sendiri juga.
Selama bertahun-tahun, Driskell mengumpulkan banyak kepemilikan yang mencakup potret studio oleh James Van Der Zee, lukisan oleh Loïs Mailou Jones, lanskap oleh Edward Mitchell Bannister, layar sutra oleh Jacob Lawrence, objek suku Afrika, dan banyak permata lainnya. Koleksinya telah menjadi subjek berbagai pameran, termasuk pameran tahun 2000 yang diadakan oleh Museum Tinggi, yang sekarang memfasilitasi hadiah $ 25.000 atas namanya yang diberikan setiap tahun kepada seseorang yang telah berkontribusi pada studi seni Hitam.
Bagi Driskell, koleksinya, yang bertempat di rumahnya di Maine, menambah nilai dalam kehidupan sehari-harinya. “Seni adalah panggilan imamat,” katanya kepada ARTnews pada tahun 2000, saat survei tentang seninya dipamerkan di museum Spelman College. “Ini adalah jenis mobilitas visual yang menunjukkan kepada kita bahwa hidup bisa begitu indah.”